Основатель AI-стартапа для голосовых агентов Speko Бекназар Абдикамалов прошел в акселератор Y Combinator (YC). По словам предпринимателя, он стал первым соло-фаундером из Узбекистана, которого приняли в YC. До акселератора проект уже привлек $1,1 млн инвестиций, а в рамках программы получит еще $500 тыс.
Эксклюзивно для Digital Business Бекназар рассказал, как ушел из Amazon, запустил AI-стартап в Сингапуре, а затем начал свой ИТ-проект. Узнали также, как с четвертой попытки удалось пробиться в YC и как узбекистанец планирует построить глобальную AI-компанию с командой из Центральной Азии.
Об основателе стартапа
Бекназар Абдикамалов родом из Нукуса — города на северо-западе Узбекистана. Программированием парень увлекся еще в 6-м классе, а после школы уехал учиться в Южную Корею. Там окончил бакалавриат по математике и информатике с отличием, а затем получил степень магистра по информатике.
Голосовыми технологиями Бекназар занимается с 2019 года. Карьеру начал в Южной Корее: был одним из первых инженеров в Tridge — стартапе, который позже стал «единорогом». Затем узбекистанец работал в нескольких технологических компаниях, в том числе в Amazon.
В 2022 году Бекназар вместе с бывшим коллегой запустил в Сингапуре Ami — платформу для поддержки ментального здоровья сотрудников. Позже проект трансформировался в Hupo, AI-платформу для коучинга и обучения команд.
Как появилась идея Speko
Во время работы над ИТ-проектами Ami и Hupo Бекназар столкнулся с проблемой, которую сейчас решает его стартап: компаниям, создающим голосовых AI-агентов, сложно понять, какой провайдер распознавания и синтеза речи действительно лучше работает на конкретном языке.
«Каждый квартал вручную перепроверял провайдеров по разным языкам: качество постоянно менялось, а независимых данных, кому верить, просто не существовало», – подчеркнул Бекназар.
По словам Бекназара, проблема особенно заметна на языках, которые большие игроки обслуживают хуже английского. Например, на узбекском, казахском или тайском провайдер может заявлять поддержку, но на практике точность и стабильность оказываются ниже.
Так предприниматель решил создать Speko. Стартап помогает компаниям автоматически выбирать лучший сервис по качеству, скорости и цене, а при сбое переключать запрос на резервного провайдера так, чтобы клиент ничего не заметил.
Бекназар строит проект вместе с инженерами из Центральной Азии. Команда работает удаленно.
Что предлагает стартап
«Если коротко: делаем так, чтобы ИИ надежно работал в реальной жизни — у любого провайдера, на любом языке», – объяснил основатель Speko.
Кроме продукта, команда ведет публичный рейтинг голосовых провайдеров. Speko прогоняет одни и те же аудиозаписи через разные модели и сравнивает, кто точнее распознает речь, кто естественнее звучит и кто быстрее отвечает — отдельно по каждому языку.
У Speko уже есть первые партнеры среди компаний, которые строят голосовых агентов, и коммерческий пилот. Известно, что стартап привлек посевные инвестиции от американских фондов и ангелов. Общая сумма составила $1,1 млн.
Как Speko попал в Y Combinator
Y Combinator был в списке целей Бекназара с 2019 года. Попасть удалось не сразу: было 4 попытки. «Все начинается с письменной заявки. Написали ее максимально честно: что уже сделано, что работает, а что пока нет. Приукрашивать бессмысленно — партнеры YC видят тысячи заявок и чувствуют фальшь мгновенно. А у тех, кто подается не в первый раз, они хотят видеть одно: прогресс», – поделился Бекназар.
На 10-минутном интервью партнеры YC спрашивали о продукте, технологии, цифрах и рынке. Через 4 часа после интервью Бекназару позвонили и сообщили, что он принят в батч.
«Это был один из самых счастливых моментов в жизни. Для меня YC — лучший акселератор мира», — признался основатель Speko.
По словам Бекназара, он стал первым соло-фаундером из Узбекистана в Y Combinator.
По стандартным условиям YC каждая компания получает $500 тыс. Эти деньги стартап планирует направить на найм инженеров, расширение публичного рейтинга на большее число языков и провайдеров, а также рост в США.
Официально программа стартует в ближайшие недели, а Demo Day пройдет в сентябре. Для Бекназара важны не только инвестиции, но и доступ к сети YC: многие стартапы тоже проходили через акселератор и могут стать прямыми пользователями Speko.
Инвестор – об основателе Speko
Одним из ранних инвесторов Speko стал Silkroad Innovation Hub — хаб в Кремниевой долине, который помогает фаундерам из Центральной Азии строить глобальные компании и выходить на рынок США. Сейчас в портфеле хаба уже более 40 стартапов, основанных предпринимателями из региона, включая Higgsfield, DeepInfra, Alma и Datatruck.
Асет Абдуалиев
По словам CEO Silkroad Innovation Hub Асета Абдуалиева, решить, инвестировать ли в Speko, было просто.
«Бекназар — очень опытный основатель. До Speko он строил стартап в Сингапуре, поднимал серьезные венчурные раунды от крупных инвесторов, а затем приехал в Кремниевую долину. Было видно, что это предприниматель с глобальной амбицией и понятной идеей. Мы рады, что Speko прошел в Y Combinator. Это говорит о том, что у Центральной Азии огромный потенциал. Уверен, это только начало: впереди будет еще много основателей из региона — не только в YC, но и в других ведущих акселераторах мира», — поделился Асет.
Планы и цели
«Моя миссия — вывести Узбекистан и весь наш регион на глобальную технологическую карту. Талант Центральной Азии до сих пор недооценен, но это уже меняется. Посмотрите на Higgsfield AI: продукт мирового уровня, а большая часть команды — в Алматы и других городах Центральной Азии. Для нас это пример и доказательство, что так можно. Мы хотим стать следующей такой историей — построить первого глобального AI-«единорога» из нашего региона и показать ребятам из Нукуса, Ташкента, Алматы, Бишкека, что для этого не нужно родиться в Кремниевой долине», — рассказал Бекназар.
Сейчас Speko нанимает инженеров из Узбекистана, Казахстана и соседних стран. Команда ищет специалистов, которые хотят строить инфраструктуру для голосового ИИ.
