В конце 1999 года Стивен Чен бросил учебу в престижном Иллинойсском университете на последнем курсе ради работы в малоизвестном стартапе, который позже создал платежную систему PayPal. В начале 2000-х парень снова сделал смелый шаг – отказался от стабильной карьеры и большой зарплаты в корпорации, чтобы вместе с друзьями запустить собственный проект. Так появился сайт для знакомств YouTube, который вскоре трансформировался в популярный видеохостинг и в ноябре 2006 года был продан Google за $1,65 млрд.
На офлайн-ивенте от Product Masters в Алматы Стивен рассказал, как в 1990-е годы увлекся программированием и стартапами, почему не послушался родителей и бросил все ради неизвестного проекта, а также как вместе с друзьями в гараже придумал идею YouTube. Еще сооснователь видеохостинга прокомментировал сделку с Google, поделился мнением по поводу дальнейшего развития искусственного интеллекта и ответил на наш вопрос о том, сможет ли AI-контент полностью вытеснить человеческий. Digital Business собрал все тезисы в одном материале.
«Университет никуда не исчезал, а вот в PayPal могли больше не позвать»
– Переезд в Иллинойсскую академию математики и естественных наук в 15 лет стал одним из основных моментов в формировании моих интересов и предпринимательской жилки. В середине 1990-х годов начал развиваться интернет, родителей не было рядом, так что мог всю ночь до 6-7 утра проводить за компьютером и писать код. Нравился сам процесс – от идеи до ее реализации в работающую программу.
Как и многие выпускники академии, поступил в Иллинойсский университет в Урбана-Шампейн. Там была одна из сильнейших программ по компьютерным наукам. Правда, степень бакалавра не получил. В 1999-м году однокурсник Макс Левчин предложил вакансию программиста в стартапе Confinity для проекта Palm Pilot в Кремниевой долине. Это устройство для быстрых переводов денег между людьми. Мы делали для него платежное приложение, которое в дальнейшем все будут знать как PayPal.
О стартапе мало кто знал, и уходить в проект, не закончив обучение, могло показаться глупостью. Мне оставалось еще полгода до выпуска. Но Макс сказал: «Ты нужен нам уже на следующей неделе. В какие даты сможешь прилететь?». И я согласился рискнуть.
Когда рассказал о предложении родителям, они были категорически против. Хотя мне это не казалось безрассудством. Университет никуда не исчезал — всегда мог вернуться и закончить обучение. А вот возможность присоединиться к PayPal могла больше никогда не повториться. Так что просто собрал вещи и переехал в Кремниевую долину.
«Компания тратила огромные деньги ради быстрого масштабирования, при этом не зарабатывая с проекта»
– Проработал в PayPal 5-6 лет. Правда, через 3 месяца после присоединения к компании задумывался, что, возможно, родители были правы. Дело в том, что в этот период произошел крах доткомов. Более 90% публичных интернет-компаний, которые совсем недавно выходили на биржу и считались перспективными, обанкротились или были исключены из листинга.
Чтобы остаться на плаву, PayPal пришлось экстренно пересмотреть свою бизнес-модель. До обвала человек получал $10 за регистрацию и еще столько же за каждого приглашенного друга. Компания тратила огромные деньги ради быстрого масштабирования, при этом не зарабатывая с проекта. Но после кризиса стало понятно, что такая тактика может привести к краху.
Так появились корпоративные аккаунты, для которых вводились комиссии за обработку платежей. Пользователи с большим объемом транзакций платили определенный процент или фиксированную сумму за каждую операцию. Параллельно с этим стали искать новые способы использования сервиса. Именно в этот период на горизонте удачно появилась eBay.
Процесс покупки товаров на сайте раньше был крайне неудобным. Если вы выигрывали аукцион, то затем должны были выписать бумажный чек и отправить его продавцу по почте. Тот ждал письма, а после относил документ в банк, где платеж обрабатывали. Только когда все действия были выполнены – товар отправлялся покупателю. Весь процесс занимал 2-3 недели.
В 2000 году пользователи eBay стали активно юзать PayPal. А в 2002 году компания выкупила наш сервис. Это был одна из крутых глав моей жизни. Работая над проектом, узнал сложности крупного бизнеса изнутри, а также познакомился с кофаундерами будущего проекта – Чадом Херли и Джаведом Кариме.
«В Кремниевой долине было не так много альтернатив: либо работать в стартапе, либо запускать что-то самим»
– К концу 2004 года постоянно говорили с Чадом и Джаведом о новых возможностях в интернете и том, что однажды хотели бы построить собственную компанию. В 2005-м году, после ухода из PayPal, в Кремниевой долине для нас было не так много альтернатив: либо работать в стартапе, либо запускать что-то самим.
YouTube появился вечером в День святого Валентина, в гараже Чада. Тогда купили домен youtube.com и начали работать над идеей. Изначально платформа должна была стать сайтом знакомств, куда пользователи загружают свою видео-анкету и узнают друг друга лучше. Но была загвоздка – браузеры того времени не транслировали ролики просто так. Для этого нужно было скачивать сторонние инструменты. Так что пришлось делать систему, которая меняла автоматически формат загруженного ролика в единый, подходящий для браузера. Это было не только технически сложно, но и дорого.
Когда решили создать стартап, поставил для себя финансовое ограничение – потратить на проект не больше $100 тысяч. Это были накопления, собранные за время работы в PayPal.
В течении недели после запуска на платформе не появилось ни одного видео. Стало понятно, что наша идея с сайтом знакомств не работает. Стали экспериментировать с продвижением, размещали объявления на Craigslist (сайт электронных объявлений – прим. Digital Business), пытаясь привлечь первых пользователей.
Еще одной сложностью оказался найм сотрудников. Стартап – это всегда больший риск, чем крупная компания со стабильной зарплатой. Нам было важно, чтобы люди действительно поверили в идею. Во время собеседований с кандидатами всегда честно говорил: «Нет никаких гарантий, что компания вообще проживет еще полгода. Но могу обещать другое: в ближайшие 6 месяцев вы будете работать над самым быстрорастущим видеосайтом в мире». И это срабатывало. В Кремниевой долине всегда есть ощущение, что если ты упустишь такую возможность, второй такой может уже не появиться. Думаю, что все получилось благодаря тому, что каждый сотрудник верил в то, что делал.
До покупки платформы компанией Google многого достигли самостоятельно. Отошли от концепции сайта знакомств и сделали упор на свободу контента. Каждый мог загрузить то, что нравилось, а также лайкать и комментировать ролики других пользователей. Спрос повышался лавинообразно. Расходы на поддержание платформы росли, но больших денег так и не было. Мне удалось оплачивать инфраструктуру YouTube 9 месяцев, но к моменту, когда Sequoia Capital инвестировала в компанию, на моем банковском счете оставалось всего около $4 000.
Была и еще одна сложность, которая стала одной из причин продажи YouTube, – люди массово загружали музыкальные клипы. Это создавало постоянные проблемы с авторскими правами. Да, по отрывку можно было понять звучит ли, например, Леди Гага или другой артист. Но все это требовало сложных решений и постоянной работы с правообладателями. Музыкальная индустрия предпочитала сначала подавать в суд, а уже потом обсуждать соглашения. И все эти юридические проблемы ложились на нас.
Так что решили интегрироваться с рекламной сетью Google – AdSense. Так они увидели наш потенциал в виде большого объема трафика и в октябре 2006 года выкупили YouTube.
«Google доверила развитие платформы трем 28-летним парням, помогая нам ресурсами»
– После того, как eBay купила PayPal, практически сразу руководство было отстранено от управления. В главной компании считали, что знают, каким должен стать продукт. Для них PayPal был просто инструментом, который должен сделать платежи удобнее.
В этом было самое главное отличие с Google. В то время генеральным директором был Эрик Шмидт. Когда обсуждали продажу YouTube, он сказал: «Несмотря на все ресурсы, дата-центры и проект Google Video, ваша команда из 56 человек постоянно обходит нас и делает продукт лучше. Поэтому нам не имеет смысла покупать YouTube и затем говорить вам, как им управлять».
В результате Google доверила развитие платформы трем 28-летним парням, помогая нам ресурсами. При этом они могли начать агрессивную монетизацию буквально в первый день после покупки YouTube – запускать длинные прероллы, вставлять рекламу повсюду и максимально увеличивать доход. Но вместо этого компания сначала создала модель распределения доходов с авторами контента. Именно поэтому сегодня существует огромное количество людей, которые уже 7-10 лет работают исключительно как YouTube-креаторы и получают полноценный доход от платформы.
По контракту команда, которая осталась вместе с нами, должна была проработать еще около года, но многие пробыли там гораздо дольше. По сути, все продолжали ощущать себя сотрудниками небольшого стартапа. Но при этом получали преимущества большой корпорации : бесплатное питание, кофе и инфраструктуру мирового уровня.
В 2009 году я ушел из компании. Хотел развиваться дальше. Стал создавать и продвигать новые проекты, такие как стартап-инкубатор AVOS, видео-приложение MixBit и другие.
«Детей приучаю к тому, что видео может использоваться как инструмент для обучения или обсуждения идей»
– Как вы относитесь к современному контенту?
– Существует разный тип видео-контента: образовательный, развлекательный и т.д. Своих детей стараюсь приучать к тому, что видео может использоваться как инструмент для обучения или обсуждения сложных идей.
Если говорить про новый тренд быстрого контента в виде коротких роликов, то он несет больше развлекательную функцию. За 30 или 60 секунд невозможно глубоко раскрыть тему. Поэтому не хочу, чтобы мои дети смотрели именно такой формат. По этой причине у них нет TikTok.
– Сможет ли созданный искусственным интеллектом контент полностью заменить человеческий?
– ИИ уже давно используется для улучшения существующего контента: обработки фотографий, монтажа видео, повышения качества материалов. Но сегодня он может создавать контент с нуля.
Если раньше, увидев видео в интернете, люди автоматически считали его реальным, то сейчас под многими роликами первый комментарий выглядит так: «Это настоящее видео или оно сгенерировано ИИ?». Теперь, порой, сомневаешься в подлинности любого визуального контента. Это фундаментальное изменение восприятия информации.
А самое главное – возникают вопросы. Если ролик полностью создан искусственным интеллектом и набирает сотни тысяч просмотров, то кому должны принадлежать деньги от рекламы? Или кто является настоящим автором такого контента? На них у меня нет ответов.
«Китай может иметь преимущество в ИИ-гонке – особенно по стоимости электроэнергии»
– Есть ли проекты в сфере ИИ, которые вы поддерживаете?
– Инвестировал в несколько компаний – Aura, AppFlowee и Moonlake AI. Ребята из Moonlake делают интересный с точки зрения современных тенденций продукт. Их программа способна создавать целые трехмерные проекции реального мира с использованием искусственного интеллекта. Думаю, это новый взгляд на использование AI в игровом мире, который можно будет применять и в других сферах.
– Кто, по вашему мнению, сейчас лидер в ИИ-технологиях?
– Когда речь заходит об искусственном интеллекте в США и Китае, модели этих двух стран в целом становятся довольно сопоставимыми. В США есть Claude, ChatGPT и Gemini, которые немного опережает, по моему мнению, подобные китайские продукты. Но в Китае тоже есть очень сильные команды — например, DeepSeek и другие, вроде Kimi.
В таком вопросе важно понимать, что такие системы требуют гораздо больше энергии и создают значительно высокую нагрузку на инфраструктуру. Если смотреть под таким углом, то Китай может иметь преимущество – особенно по стоимости электроэнергии. При этом он пока не может производить чипы на уровне крупного производителя полупроводников TSMC.
Я бы задался вопросом: «А действительно ли нужно всегда использовать только самые мощные модели?». Ведь сейчас все руководствуются правилом, что чем лучше ИИ, тем дороже он стоит. Но для некоторых задач – например, агентного кодинга – имеет смысл использовать более быстрые варианты.
«Мы увидим последствия в виде «сломанного эскалатора» кадров уже через несколько лет»
– Какие изменения грядут в мире из-за ИИ?
– Я не могу точно сказать, как будет выглядеть мир через 10 лет. Потому что современные генеративные ИИ-системы существуют всего несколько лет, а изменения уже колоссальны. И речь идет не только о рабочих профессиях. Сейчас системы способны выполнять задачи юристов, финансовых аналитиков, младших программистов, математиков.
Многие мои знакомые в Кремниевой долине рассказывают, что опытные программисты по-прежнему востребованы, но теперь работают вместе с ИИ-агентами. Один специалист с помощью виртуального помощника способен выполнять работу, которая раньше требовала нескольких человек. Продуктивность выросла в разы. Но я вижу в этом серьезную проблему, о которой мало кто говорит. Если ИИ будет выполнять большую часть начальной работы, то как молодые специалисты должны накапливать знания и переходить на более высокий уровень? Думаю, мы увидим последствия в виде «сломанного эскалатора» кадров уже через несколько лет.
Даже не знаю, что посоветую своим детям изучать в дальнейшем и какую выбрать профессию. Если ребенку сейчас 13-15, то через 8-10 лет, после окончания университета, мир может выглядеть совершенно иначе.
